取り扱い印材について

本つげの仕入れのこだわり

当店のつげ印材は、すべて国産（鹿児島県産）の薩摩本柘植を使用しています。小林大伸堂では、4代目小林照明と５代目小林稔明が、自ら製造元に出向いて目利きをし、間違いないと確信した印材しか取り扱っていません。本つげ印材を仕入れるために、たびたび鹿児島県南九州市を訪れます。

薩摩つげはすべて計画的に植林

最高の品質と最高の素材を求めて、まず訪れるのは鹿児島県南九州市頴娃町（えいちょう）という人口1万5千人ほどの小さな町です（訪問当時は南九州市頴娃町）。はじめて訪れたときには、薩摩地方ではつげの木を植林していると聞いていたため、訪問する前はてっきり山の奥にたくさんのつげの木が植林されているものとばかり思っていました。しかし、実際には農家の庭先や畑のとなりや休耕地など、家のまわりの平地や小高い丘の上に整然と植林されていてびっくりしました。
薩摩地方では、200年ほど前から柘植の櫛（くし）や将棋の駒、そろばんの珠、近年では印鑑の材料として農家の皆さんと製材業者が計画的に植林をして、「つげのまち」としての歴史と伝統を守り続けているそうです。

苗木を育てる農家、さし木をして7、8年経ったものを畑や庭先に植えて手入れをして育てる農家、そして製材する業者が一体となり、20年ほどのサイクルですべてを植林でまかなっています。自然木のつげの木はほとんどなく、すべてが植林なので自然破壊や環境を破壊することがまったくなく、安定した印材を供給することができるのです。
一方、輸入されている「アカネ」と呼ばれる、つげに似ている木材は、自然木を切り倒して加工されているので、自然破壊・森林破壊につながる点が懸念されます。

本つげの製造加工におけるこだわり

植林から20年ほど過ぎると、いよいよ伐採され製材業者に渡すことになります。大きく成長したつげの木は、9月以降に仕入れ1メートルほどの大きさに切りそろえた後、2階の倉庫にて約1ヶ月ほど寝かします。十分安定した木材の皮を丁寧に削り取ったあと7センチの高さに切りそろえられます（直径約20センチ）。

その後、手作業で電動のこぎりを使い、印材のサイズ通りの角材に切り揃えられていきます。それは、まさに神業、職人の作業。正確ですばやく次々に切られていきます。よく指を切らないものだと感心することしきり。切り揃えられた角材は、さらに屋上にて天日で2週間ほど乾燥させます。南国の日光と潮風に当てることによって印材に狂いが生じなくなるそうです。

製造加工の後、実は、「キズや割れ目」が出ている材料はほとんどが焼却処分されてしまうそうです。ここにも、大変なこだわりがありました。とてももったいないと思いますが、ここで妥協をすることによって薩摩本つげの「質」が低下して価格が落ち、結局は栽培農家さんや印材業者にとってマイナスとなるため、本当に質のよい商材のみを出荷しているのです。薩摩本つげが、「世界で最も高い木」と言われるゆえんがここにありました。

持続可能な取り組みで伝統を受け継ぐ

産地では、つげ印材の植林から製造加工まで一貫した「自然にやさしい取り組み」が行われています。小林大伸堂でも、植林活動をはじめとする持続可能な取り組みに貢献し、日本のすばらしい伝統を次代にまで継承していきたいと強く感じました。そして、届いた印材を小林が1本1本丁寧に心を込めてお彫りすることによって、印鑑として皆様に喜ばれ、末永くお使いいただけるものを作っていきたいと考えています。

（小林大伸堂4代目小林照明、5代目小林稔明）